導入事例：RaLC

同社がRaLCを選んだ理由の1つ目が、物流センターに特化し、マテハン機器だけでなく作業員の動きを含め、実データを用いた詳細なシミュレーションが可能なことだった。2つ目が、3D動画モデルの作成によって営業ツールとして分かりやすくお客様に説明ができることが挙げられる。物流センター内のレイアウトを変えるのは時間がかかってしまう。単純に場所を変えるパターンもあれば、マテハン機器を入れる場合もある。後者は時間もコストもかかることが簡単に予測されるが、「実際にRaLCで検証して、お客様にシミュレーションパターンをいくつも提示できるため、検討時間とコストを節約でき、物流投資に対するリスク軽減に役立っています」と上野氏は評価する。
実際に自社で物流がコントロールできていなかったり、コスト構造や納期が見えないなど物流面に課題を抱える企業は少なくない。
「ロジスティクスの改善が重要なことは認識しているものの、現状の把握と今の状況をどう改善していけばいいのか分からない」というお客様からの声も。同社では、2002年からシーイーシーの物流業務最適化支援システム「RaLC」を活用しているが、いきなり改善に向けたフェーズに入るのでなく、お客様の課題を抽出するところから始まる。
「ひと口に物流改善といっても、さまざまな課題が潜んでいます。お客様から『在庫が多くなってスペースや運搬、それにかかる管理コストを抑えたい』という要望があっても、それを鵜呑みにしてしまうのではなく、物流センターの運営に課題がないか、納品までのリードタイムは適正だろうか―などいくつものパターンを想定し、改善策をあてはめていく必要があります」と上野氏。
現在、同社のLLPサービスにおいて、RaLCはコンサルティングの一つとして事前の物流診断で活用されている。
RaLCを使ってお客様の物流業務を可視化し、システム構築段階、運用段階それぞれで、現状を把握し、改善案を実際に導入できるかどうかの検証に役立てている。
「お客様の物流センターの改築や増設、新設に向けて、レイアウト、作業プロセス、要員の配置など、事前のコンサルティングで課題を抽出し、これができて初めてRaLCで改善モデルができます」（上野氏）。
同社のWeb簡易物流診断「FOCUS」で物流の管理体制やコスト、受発注、在庫、倉庫、輸配送管理などを分析できるサービスと並行しながら、現状の物流センターを可視化し、ムダを見つけ出していく。そこからRaLCのモデリングで一つひとつの作業を再現・把握し、1）作業の順序や必要性、非効率な工程を洗い出し、2）お客様に最適な具体的な改善策を、現状の物流コストとの比較を含めて提案する―という流れで展開している。

RaLCを活用するにあたって、重要なファクターが「改善モデルの精度」だという。データを見たなかで物流の特性から見えてくるものもあるが、現場の運用調査、ヒアリングなどによって入手した情報が重要になる。その上で、「物流分析を通じて現状の課題を整理します。その後、現場から出てきたデータをもとに現状とRaLCのモデリングとの差を明らかにするためにも、改善モデルの精度が重要になってきます」（上野氏）。現在、同社では、業務プロセスや工程ごとのフェーズに応じて、RaLCのモデル作成にかかる時間・技術レベルなどを一覧・メニュー化している。いわばRaLCの適用プロセスを標準化・可視化することによって、提案の品質と技術、スピードの向上を図っている。
また、グローバル化が進み物流管理がますます複雑化し、課題の多くは物流部門だけで解決できるとは限らなくなってきた。これまで卸を中心に展開していた食品業のお客様が、小売やネット通販に販売ルートを広げたケースでは、トレーサビリティなど複雑な対応が必要になってくる。「お客様の物流に関わるコスト削減を目指したとき、倉庫や配送に関する業務改善の視点に加え、調達のフェーズから見直すことで、物流拠点の統廃合などに発展するケースもあります。もちろん、それだけでなく開発、製造、販売を含めたお客様のマーチャンダイジングや販売促進にまで踏み込んだ提案型営業が求められています」と上野氏は語り、現在ではお客様の物流担当者だけでなく、横断的に経営企画担当部門とも関与することが多いという。
長年にわたり物流と向き合ってきたことによる“現場力”に裏づけされたノウハウをもとに、最適な物流改善を提案するセイノー情報サービス。今後について上野氏は、「荷主のニーズに応えるだけにとどまらず、新しい物流の仕組みそのものを変革できる提案力を強化していきたい。荷主のロジスティクス部門をIT提供も含めたフルアウトソースできてこそ、真の3PLではないでしょうか」と期待を込めて話した。